목차
- 책 개요
- 줄거리
- "적자생존"의 오해를 깨부수다: 힘센 자가 아닌 '다정한 자'가 살아남은 이유
- 인간의 눈에 '흰자위'가 넓은 진화적 비밀: 시선과 감정을 공유한 유일한 종
- 개인 감상평: 거시적인 생존의 힘, '타인을 이해하려는 노력'에서 시작하다
1. 책 개요
《다정한 것이 살아남는다(Survival of the Friendliest)》는 듀크 대학교의 진화인류학 교수 브라이언 헤어(Brian Hare)와 과학 저술가 버네사 우즈(Vanessa Woods)가 함께 집필한 대중 과학 교양서입니다. 진화생물학, 인류학, 인지과학의 최신 성과를 집대성하여 '약육강식'과 '적자생존'이라는 오래된 통념을 정면으로 반박합니다.
인간이 네안데르탈인을 비롯한 다른 강력한 호미닌 종들을 제치고 지구상에 홀로 살아남은 궁극적인 무기가 완력이나 뛰어난 지능이 아닌, 바로 친화력과 초사회성이었음을 탄탄한 실험 증거로 밝혀냅니다. 출간 이후 전 세계적인 주목을 받으며 진화론에 대한 대중의 시야를 혁신적으로 넓힌 명작으로 평가받고 있습니다.
2. 줄거리
이 책은 인류가 스스로 온순한 성향을 선택해 진화해 온 '자기 가축화(Self-Domestication)'의 서사를 중심축으로 전개됩니다. 러시아의 유명한 은여우 교배 실험처럼 공격성이 낮고 친화력이 높은 개체들끼리 번식할 때, 신체적·행동적 변화와 함께 사회적 소통 능력이 폭발적으로 발달한다는 원리를 인류 진화의 역사에 적용합니다.
호모 사피엔스는 타인의 시선과 마음을 읽어내는 탁월한 마음이론을 바탕으로 거대한 집단 협력을 이뤄냈고, 이를 통해 지식을 세대 간에 전수하며 지구의 최후 생존자가 되었습니다.
그러나 저자들은 이 친화력이 지닌 서늘한 동전의 양면을 강력하게 경고합니다. 우리를 살아남게 만든 다정함은 오직 '내집단(우리 편)'에만 극진하게 발동합니다. 외부 집단과 맞닥뜨릴 때는 오히려 상대를 인간 이하로 취급하며 뇌의 사회적 연결 회로를 꺼버리는 '비인간화(Dehumanization)'와 극단적 폭력으로 돌변합니다.
결국 책은 인류가 파멸을 피하고 지속 가능한 번영을 누리려면, 편협한 내집단의 벽을 허물고 접촉과 협력의 외연을 넓혀가야 한다는 결론에 도달합니다.
3. "적자생존"의 오해를 깨부수다: 힘센 자가 아닌 '다정한 자'가 살아남은 이유
Q. '적자생존'이라는 말을 들으면 보통 가장 강하고 냉혹한 자가 승리한다는 뜻으로 받아들이기 쉬운데, 저자의 주장은 어떻게 다른가요?
A. 찰스 다윈의 적자생존을 '최강자의 승리'로 해석해 온 것은 오랜 오해입니다. 저자들은 신체적으로 훨씬 건장하고 뇌 용적마저 컸던 네안데르탈인이 멸종하고 사피엔스가 살아남은 결정적 차이가 바로 '다정함'과 '협력 능력'에 있었다고 말합니다. 타인과 온기를 나누고 서로의 의도를 기민하게 파악하는 초사회성이야말로 생존에 가장 '적합한(Fit)' 형질이었던 셈입니다.
Q. 내 집단을 향한 사랑이 외부 집단에 대한 잔혹한 비인간화로 이어진다는 저자의 경고는 어떻게 바라보셨나요?
A. 솔직히 내 집단에 대한 다정함과 외집단에 대한 비인간화가 비례한다는 주장은 언뜻 들으면 너무 당연한 상식 같아서, 평소에 '굳이 입증이 필요한 주장인가?'라는 의문조차 품지 않았던 것 같습니다. 하지만 이를 뇌과학과 신경과학의 구체적인 인과관계로 입증해 내는 설명을 마주하니 새롭기는 했습니다.
과학적으로도 맞는 사실이었구나 하는 정도의 느낌을 받았고, 아주 크게 놀랍지는 않았지만 서늘한 실체로 다가왔습니다. 집단 간의 잔혹한 갈등이 악마 같은 본성 때문이 아니라, 우리 편을 극진히 사랑하는 옥시토신 회로가 켜질 때 외부인을 향한 공감 회로가 냉정하게 차단되는 메커니즘이라는 점은 현대의 진영 갈등을 되돌아보게 만듭니다.
4. 인간의 눈에 '흰자위'가 넓은 진화적 비밀: 시선과 감정을 공유한 유일한 종
Q. 책의 수많은 과학적 관찰 중에서 가장 흥미진진하게 다가온 대목은 무엇이었나요?
A. 이 책을 읽은 지 몇 년이 지난 지금까지도 가장 강렬하고 인상 깊게 남아 있는 지점은 단연 '눈을 이용한 감정 읽기'와 '흰자위(공막)'에 관한 이야기입니다. 눈을 통한 섬세한 감정 읽기가 거진 인간의 전유물이며, 이로 인해 인간이 다른 동물들과 다르게 가장 지적인 동물로서 진화를 잘 해내고 끝내 살아남는 종이 되었다는 주장이 정말 흥미로웠습니다.
인간은 다른 어떤 동물과도 뚜렷하게 구분될 정도로 눈에서 흰자의 면적이 큽니다. 침팬지 같은 동물들은 시선의 방향을 숨기기 위해 어두운 눈을 가졌지만, 인간은 특유의 동공 움직임과 넓은 흰자위를 통해 서로 감정 표현을 풍부하게 나누는 독보적인 소통 방식을 진화시켰습니다.
우리가 간혹 개나 다른 동물들에게서 인간과 같은 감정을 가지고 있다고 느끼는 경우도, 눈에서 흰자가 보여서 마치 눈빛이 인간처럼 보일 때 그렇습니다. 실제로 인터넷에서 밈(meme)으로 유행하는 강아지 사진들을 보면 흰자가 많이 보여서 마치 '인간이 눈치를 볼 때의 표정'이나 '인간이 화가 났을 때의 표정'으로 보여 재미있어 보이는 모습들입니다. 보통 동물들은 검은 자가 아주 큰데 반해, 인간은 흰자의 면적이 훨씬 커서 검은 동자의 움직임이 잘 보이니까요.
만약 저자의 생각이 맞다면 멸종한 네안데르탈인은 호모 사피엔스와 달리 흰자가 거의 없었을 것이라는 대목을 읽을 때 정말 흥미진진했습니다.
Q. 오늘날 대면 소통이 줄어들고 디지털 환경이 주를 이루면서 나타나는 갈등과 혐오는 이 가설과 어떻게 연결될까요?
A. 눈맞춤과 표정의 소통이 사라진 환경에서 갈등이 더욱 커진다는 설명은 매우 자연스럽게 연결되는 타당한 현상입니다. 우리가 서로 대면할 때는 눈을 마주 보고, 몸동작과 얼굴 근육의 움직임을 확인하며, 목소리의 높낮이를 종합적으로 듣는 입체적인 소통을 취합니다.
하지만 전화 통화를 하게 되면 목소리의 높낮이는 들을 수 있어도 눈, 몸동작, 표정으로 소통하는 수단이 거세됩니다. 콜센터처럼 서로 모르는 타인이긴 하지만 익명은 아닌 경우(한국의 콜센터는 보통 실명으로 접수하고 상담원도 실명을 밝힘)에도 대면할 때보다 쉽게 혐오와 갈등이 만연한 사례를 떠올려 볼 수 있습니다.
전화 통화에서 '음성'의 소통 방식조차 거세한 것이 바로 인터넷 같은 디지털 소통 환경입니다. 심지어 익명성까지 가미되는 이 환경에서는 거의 한계가 없는 극단의 혐오가 만연합니다. 실제 사례들을 냉정하게 따져보아도, 인간 고유의 소통 무기인 '눈 맞춤과 표정의 소통'이 사라지면 갈등이 쉽게 일어날 수밖에 없습니다.
5. 개인 감상평: 거시적인 생존의 힘, '타인을 이해하려는 노력'에서 시작하다
저자가 제시하는 '직접 얼굴을 맞대는 접촉'은 오늘날에도 당연히 현실적인 대안이 될 수 있습니다. 이미 구축된 디지털 환경을 비디지털 환경으로 역행할 수도 없고, 그래야 한다는 급진적인 생각은 절대 아닙니다. 다만 디지털 환경 속에 살아가더라도 우리는 의식적으로 대면 활동을 유지해야 하며, 공적으로도 사적으로도 이런 소통 방식을 이끌어 내려는 시도를 결코 게을리해서는 안 됩니다. 인간이 가장 성공적이고 강력한 진화를 해온 종으로서, 우리만의 강력한 무기인 소통 체계와 협력성을 스스로 잃어버려서는 안 되기 때문입니다.
저는 이 책을 덮으며 '다정함'이라는 가치를 완전히 다시 생각하게 되었습니다. 다정함이란 단지 타인의 호감을 살 수 있는 개인 차원의 사소한 인간관계 기술이 아니라, 하나의 종(인류, 개)을 살아남게 만든 거사적인 힘이었습니다.
다정함이 인류를 구원한 그토록 강력한 힘이라는 사실을 깨달은 만큼, 나 역시 '타인의 입장을 이해하려는 노력'에서부터 다정함을 지키려는 시도를 해보아야겠다고 다짐하게 됩니다. 진정한 다정함은 결국 타인에 대한 깊은 이해에서 출발하는 법이니까요.